24 Heures Une année après la décision historique de sortir du nucléaire, nous entrons enfin dans le concret. Vous attendiez ce moment avec crainte ou impatience?  

Doris Leuthard Je m'occupe d'énergie pratiquement tous les jours, alors pour moi, cela ne change pas grand-chose. Mais désormais, le débat est ouvert avec le public, les entreprises, les organisations environnementales et économiques, les partis politiques. L'étape est importante, car elle débouchera, après la phase de consultation, sur des modifications de lois. Et c'est finalement la base légale qui sera décisive.

Est ce le moment où la conseillère fédérale doit dire à ses concitoyens «Sans le nucléaire il faudra des sacrifices» ?

Oui, le mot «sacrifice» est exact. Nous ne pouvons plus continuer à consommer l'énergie comme on l'a fait jusqu'à présent. Nous devons économiser. Nous devons être plus efficaces. Le chemin commence maintenant avec cette première étape. On ne peut prévoir la situation dans quarante ans, mais on sait qu'il faut un changement de comportement aujourd'hui.

Que répondez vous à ceux qui vous accusent de favoriser le gaz?

Il faut être honnête. Tout dépend si on arrive à ce but, ou non. Le Conseil fédéral doit garantir l'approvisionnement énergétique du pays, la Constitution l'y oblige. Si on atteint seulement 30% ou à 40% des objectifs, alors nous devrons avoir un plan B. Et dans ce plan B il n'y aura que deux solutions: le gaz et/ou les importations.

Ne serait-ce pas un échec de troquer le pétrole de nos voitures contre de l'électricité produite avec du gaz?

Oui c'est pour cela qu'il faut travailler sur plusieurs niveaux. Mais l'alternative de l'importation ce n'est pas idéal non plus. Si on importe c'est du nucléaire de la France. Or, ce n'est pas honnête de sortir du nucléaire pour en importer. Si on importe, de l'Allemagne, il y a 50 % de charbon. Du point de vue de l'environnement, c'est encore plus critique. C'est pour cela que nous devons tout faire pour éviter les importations et réfléchir, en priorité, à développer les énergies renouvelables et l'efficacité énergétique.

Combien de centrales à gaz seriez-vous prêtes à accepter dans ce pays en 2035?

Du point de vue de notre constellation et du réseau, une ou deux centrales, cela me paraît réaliste. Mais encore une fois ce n'est pas une solution idéale

La première centrale à gaz sera-t-elle Chavallon (VS)?

Je ne connais pas d'autre projet aussi avancé qui pourrait aboutir vite. Les autres projets sont au stade de la planification. Mais ces centrales sont du ressort cantonal. Le seul travail de mon Département sera de vérifier que le plan de compensation du CO2 est respecté.

Mini-hydraulique, solaire, éolien, barrage...Lles pistes sont nombreuses, mais les oppositions systématiques. N'est-ce pas le moment d'imposer?

Nous allons changer le système. Nous demandons aux cantons de définir des zones pour l'eau, pour les éoliennes, pour le réseau électrique. Nous serons ainsi en mesure déjà dans la planification du territoire de faire la balance entre la protection de la nature et les sites de productionénergétiques. Pour les organisations environnementales, c'est aussi une bonne piste. Mais il est décisif de trouver cet équilibre. Si tous les projets sont contestés alors on ne pourra pas augmenter la part des renouvelables. Et cela, il faut le discuter au sein de la population, avec les organisations de protection de la nature. On ne peut pas avoir le beurre et l'argent du beurre.

Différents lobbies se font concurrence pour des énergies renouvelables renouvelables. Avez-vous l'intention d'arbitrer?

Au final c'est le consommateur qui décidera. Je n'ai pas l'intention de faire des choix, ils s'imposeront d'eux-mêmes. Le Conseil fédéral n'a pas changé de philosophie sur ce point, il reste ouvert à toutes les technologies. Ce n'est pas au politique de dire ce qu'il faut garder ou non. Une compétition entre ces différentes sources d'énergie est souhaitable, car elle diminuera les coûts pour la collectivité et les consommateurs.

Quelle énergie renouvelable a votre préférence?

Je n'en ai pas, et ce sera forcément un mélange. Tous les KWh produits avec le renouvelable sont bons à prendre. Si on examine les prix, le photovoltaïque me semble être un pilier important. Je pense que nous pouvons aider des milliers de petits propriétaires qui sont d'accord d'installer des panneaux sur leurs toits. Le bois est un filon sérieux. La géothermie, par contre, recèle encore beaucoup d'inconnues: l'idée et les ambitions sont géniales, mais la technologie et les projets concrets sont encore loin d'être aboutis.

L' éolien a-t-il un véritable potentiel? 

Il me semble surtout intéressant d'importer du courant éolien de l'Allemagne. Cela nous aidera à réduire les coûts d'exploitation des centrales de pompages-turbinage. Il y a un potentiel en Suisse, mais je constate qu'il se heurte à de fortes résistances. C'est pour ça que le potentiel de l'éolien est restreint dans nos calculs.

Trente milliards de francs pour sortir du nucléaire n'est-ce pas sous-évalué?

Nos estimations me semblent correctes. Celles de l'EPFZ articulent plus ou moins les mêmes chiffres Je fais confiance aux experts Mais le coût de réaménagement du réseau n est pas inclus.

La Suisse est-elle définitivement sortie de l ère nucléaire ou le scénario peut il encore changer si des réacteurs de nouvelle génération apparaissent?

Je suis certaine qu'on ne verra pas de nouvelle centrale nucléaire dans ce pays dans les trente ans qui viennent. Mais qui sait si un jour la fusion nucléaire, dont on dit beaucoup de bien, sera au point? Ma conviction est que nous devons rester attentifs à la recherche. La stratégie du Conseil fédéral consiste à ne fermer aucune porte.

Avez-vous vous-même changé votre comportement de consommatrice depuis Fukushima?

Les petits gestes du quotidien ont une influence. Chez nous, c'est plutôt mon mari qui est le technicien. Il a installé un interrupteur qui permet de mettre hors tension tous les appareils en stand-by. On a aussi acheté l'année dernière une nouvelle machine à laver. On a tenu compte de l'étiquette énergétique A++. Ce potentiel d'économies existe. Informer, inciter à faire les bon choix, c'est la stratégie du Conseil fédéral qui se refuse à interdire. Le consommateur doit être libre. Mais il va trouver sur le marché des appareils avec la meilleure technologie disponible. Je crois que cette méthode fonctionne.

Votre plan ne table que sur des mesures incitatives. La bonne volonté, est-ce bien suffisant?

Ce n'est pas seulement de la bonne volonté. Motiver les gens par l'incitation économique est typiquement suisse. Ce sont des gestes positifs aussi pour votre porte-monnaie. Nous l'avons fait dans le programme d'assainissement des bâtiments, c'est un succès. Les cantons ont d'ailleurs beaucoup plus de demandes que d'argent à disposition. Idem pour le renouvelable. Le photovoltaïque, par exemple, ce sont aujourd'hui 17 000 demandes de projets en attente. La volonté d'investir existe. Mais si cela ne marche pas, nous introduirons lors d'une deuxième étape une taxe sur l'énergie. Et elle sera conditionnée notamment par les changements opérés jusque-là dans les comportements.