Bereits seit 2009 können die Grossverbraucher (ab 100 000 kWh pro Jahr) ihren Lieferanten selber auswählen. In Zukunft sollen alle Endkunden in der Schweiz diese Möglichkeit erhalten. Konkret bedeutet dies: Sobald die Energieversorgungsunternehmen jeweils im Sommer ihre Tarife für das kommende Jahr bekannt geben, können die Kleinverbraucher unter Wahrung einer zweimonatigen Kündigungsfrist ihren Stromversorger frei wählen.
Ein Wechsel des Stromversorgers ist indessen nicht obligatorisch: Kleinverbraucher, die nichts unternehmen, werden auch weiterhin im Rahmen des Wahlmodells Abgesicherte Stromversorgung (WAS) von ihrem örtlichen Versorgungsunternehmen beliefert. Die Tarife, die im Rahmen des WAS zur Anwendung kommen, werden von der Eidgenössischen Elektrizitätskommission (ElCom) überprüft und gegebenenfalls gesenkt.
Die Rückkehr zur abgesicherten Stromversorgung ist jedes Jahr aufs Neue möglich. Dies fördert die Bereitschaft der Verbraucherinnen und Verbraucher, ihren Stromlieferanten zu wechseln, und damit auch den Wettbewerb zwischen den Versorgungsunternehmen.
Wegen der politischen und wirtschaftlichen Bedeutung der vollen Strommarktöffnung führte der Bundesrat vom Oktober 2014 bis Januar 2015 eine Vernehmlassung durch. Angesichts der kontroversen Antworten hat der Bundesrat im Mai 2016 entschieden, mit der vollständigen Öffnung des Schweizer Strommarktes zuzuwarten. Der Bundesrat ist jedoch überzeugt, dass die volle Marktöffnung grundsätzlich weiterhin anzustreben ist. Er hat das UVEK beauftragt, laufend zu prüfen, auf welchen Zeitpunkt die volle Marktöffnung angezeigt ist. Alle relevanten Aspekte sollen dabei berücksichtigt werden: die anstehende Revision des Stromversorgungsgesetzes, die Gesetzgebungsarbeiten an der Energiestrategie 2050 sowie eine laufende Analyse des Marktumfeldes.
Die vollständige Öffnung des Strommarktes ist eine Voraussetzung für den Abschluss eines Stromabkommens mit der Europäischen Union.
Unabhängige Behörde überwacht liberalisierten Markt
Beaufsichtigt wird der Strommarkt von der Eidgenössischen Elektrizitätskommission (ElCom). Sie
- überwacht die Strompreise (die Elektrizitätstarife von Endkunden, die den Lieferanten noch nicht frei wählen können, sowie die Netznutzungsentgelte),
- entscheidet bei Streitigkeiten über den freien Zugang zum Stromnetz,
- entscheidet bei Uneinigkeit über den Anspruch auf die kostendeckende Einspeisevergütung für erneuerbare Energien,
- überwacht die Versorgungssicherheit im Strombereich und
- regelt Fragen betreffend den internationalen Stromtransport und -handel.
